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Los precios al contado del azúcar subieron en la semana que finalizó el 24 de marzo en medio de las ventas activas en curso que empujaron el porcentaje de los procesadores de remolacha de la producción prospectiva de azúcar 2023-24 bajo contrato a niveles que indicaban que era el momento de ralentizar o detener las ventas.
La prisa por contratar azúcar para el próximo año continuó por tercera semana. Los indicios apuntaban a que las ventas de azúcar de remolacha se acercaban del 75% a 80% de la producción de azúcar de remolacha prevista para 2023-24, frente al 40% de hace menos de un mes. Algunos procesadores de remolacha se alejaron del mercado antes (con un menor porcentaje vendido) que en años anteriores para evitar la sobreventa después de que el clima adverso resultara en una menor producción y cuatro causas de fuerza mayor desde 2019. Además, algunos no están seguros de la superficie plantada, ya que los productores pueden optar por plantar cultivos más rentables. Un procesador de remolacha estaba temporalmente fuera del mercado, algunos se habían “alejado” para reevaluar las posiciones de venta, y al menos uno indicó que todavía estaba vendiendo azúcar.
La siembra de remolacha azucarera se inicia en algunas zonas en abril, con la mayor parte de la actividad a principios de mayo, y queda por ver cuándo o si los procesadores volverán a entrar en el mercado con una pequeña cantidad de azúcar para vender a principios de verano, y no hay garantía de que los precios ofrecidos sean más bajos.
Los precios de la remolacha y el azúcar de caña subieron para 2024, con la posibilidad de más incrementos. Un distribuidor dijo que los precios de los procesadores de remolacha indicaban que no querían vender más azúcar, y que tenía compradores que se alejaron del mercado debido a los altos precios. A pesar de las rápidas ventas de marzo, muchos compradores medianos y grandes seguían sin cobertura de azúcar 2024. El azúcar de remolacha llegó a ofrecerse en la Costa Oeste a 61¢ la libra entregada antes de que el vendedor se retirara del mercado. Los precios en otras regiones también habían subido mucho, pero era difícil de determinar, ya que la mayoría de los procesadores estaban fuera del mercado. Las fuentes indicaron que los precios del azúcar de remolacha se situaban entre 55 y 58 céntimos la libra f.o.b.
El azúcar de caña refinado para 2024 se ofrecía a 59¢ la libra f.o.b. en las costas este y oeste, entre 1¢ y 1½¢ más que la semana anterior, y a 57¢ la libra f.o.b. en el Golfo y el sudeste, aproximadamente 1¢ más.
Normalmente, el azúcar de caña refinado se contrata a un ritmo más lento que el azúcar de remolacha, ya que las refinerías de caña pueden funcionar todo el año, mientras que los procesadores de remolacha están limitados por tener que procesar pilas de remolacha de fuera antes de que el tiempo sea demasiado cálido en primavera. Pero este año, con los precios del azúcar de remolacha casi al nivel de los de caña, los refinadores de caña también están vendiendo más azúcar antes de lo habitual.
Algunos compradores indicaron que estaban renunciando al cuarto trimestre del calendario 2024 con la esperanza de que los precios fueran más bajos para ese período más adelante.
El azúcar de caña refinada al contado se ofreció a 64¢ la libra en todo el país, 2¢ más que una semana antes. Los precios al contado del azúcar de remolacha se mantuvieron nominales, ya que la mayoría de los procesadores no tenían oferta que ofrecer, a menos que se tratara de una pequeña cantidad debido al bajo rendimiento de los contratos.
El mercado de edulcorantes de maíz se mantuvo rutinario, con una oferta limitada para la venta al contado.
