No todos los plásticos son iguales.
En los países desarrollados, la mayoría de las autoridades locales ofrecen servicios de reciclaje en las aceras, pero la capacidad de reciclaje varía de unas jurisdicciones a otras. En los países en vías de desarrollo, el reciclaje es sobre todo informal, lo que significa que las tasas son relativamente bajas.
Curiosamente, el color de algunos plásticos también puede influir en su reciclabilidad. Las plantas de reciclaje suelen eliminar las botellas de color de los materiales de entrada, ya que ponen en peligro la claridad y transparencia del plástico reciclado.
Entonces, ¿qué más debemos saber? ¿Qué podemos reciclar?
1. PET o PETE
- Botellas de bebidas
- Envases de alimentos
- Vasos desechables
El PET, o tereftalato de polietileno, es el plástico más reciclado.
Suele encontrarse en botellas de plástico para bebidas y tapones de botellas, y es un plástico impermeable, duro, resistente al calor y soluble.
Su uso ideal es para bebidas frías o templadas, pero no puede utilizarse para bebidas calientes.
La mayoría de los sistemas de reciclaje en contenedores aceptan este plástico y su tiempo de descomposición puede variar mucho en función de las condiciones. La mayor parte del PET se degrada en unos 450 años.
Los índices de reciclaje varían. En Sudáfrica, alrededor del 60% del PET producido cada año acaba reciclándose, mientras que en Estados Unidos la cifra es aproximadamente la mitad.
2. HDPE
- Frascos de detergente
- Botellas de champú
- Bolsas de plástico
HDPE significa polietileno de alta densidad.
Estos plásticos suelen ser flexibles, cerosos, impermeables, sin fugas y resistentes a las bajas temperaturas, por lo que suelen utilizarse para detergentes líquidos y jabones.
Dependiendo del producto, pueden tardar entre 60 y 1,200 años en descomponerse, pero, de nuevo, la mayoría de los sistemas de reciclaje en la acera aceptan este plástico.
En EE. UU., Greenpeace afirma que se recicla alrededor del 12% del HDPE.
3. PVC
- Tuberías
- Retráctil
- Juguetes infantiles
El cloruro de polivinilo (PVC) es el tercer tipo de plástico más utilizado, pero es extremadamente difícil de reciclar.
Por ello, suele quemarse en incineradoras. Esto emite dioxinas y puede dar lugar a la lixiviación de estos compuestos en vertederos y aguas subterráneas. Es extremadamente denso, pero también barato, duradero y resistente.
El PVC, en condiciones perfectas, nunca se descompone. A pesar de ello, los servicios de recogida de residuos rara vez lo recogen. En la actualidad, menos del 1% del PVC que se produce cada año acaba reciclándose, pero han surgido varias opciones de reciclaje especializadas, como VinylPlus y VinyLoop, que trabajan para reciclar el PVC.
4. LDPE
- Bolsas de pan
- Bolsas de basura
- Cartones de leche “de papel
El polietileno de baja densidad, primo del HDPE, es mucho más difícil de reciclar. Es un plástico blando, flexible y ligero, que suele encontrarse en bolsas o películas. El polietileno de baja densidad es uno de los plásticos más utilizados, sobre todo en la industria alimentaria.
Una vez más, es poco probable que los servicios de recogida de residuos urbanos lo recojan. Algunos servicios especializados lo recogen y los supermercados, como Tesco en el Reino Unido, están poniendo en marcha un programa de recogida de este tipo de plástico.
El PEBD tarda entre 500 y 1,000 años en descomponerse, y alrededor del 5% del que se produce cada año acaba reciclándose. Si no se exponen a la luz (es decir, cuando se envían al vertedero), es posible que estos productos no se descompongan nunca).
5. PP
- Envases de yogur
- Pajillas
- Perchas
El polipropileno (PP) es un polímero muy versátil. Es resistente a muchos disolventes químicos, lo que complica el proceso de reciclado. Sin embargo, estudios recientes sugieren que el PP tiene potencial para ser sostenible si se siguen los procesos correctos de gestión de residuos. Pero hay límites: Se supone que el PP puede reutilizarse cuatro veces antes de que su integridad estructural se vea comprometida.
Aun así, cada vez más instalaciones de recogida de residuos recogen este plástico, que es relativamente fácil de reciclar.
Aun así, sólo el 3% del PP producido cada año acaba reciclándose, y puede tardar entre 20 y 30 años en descomponerse.
6. PS
- Recipientes y cubiertos desechables para alimentos
- Maquinillas de afeitar
- Bolitas de poliestireno
El poliestireno (PS) es difícil y caro de reciclar porque es voluminoso y, por tanto, difícil de transportar. La versión antigua no es reciclable, pero el nuevo poliestireno expandido (EPS) sí lo es.
Sus propiedades hacen que la mayor parte del reciclado se realice actualmente con residuos comerciales. Están surgiendo algunos procesos, como la granulación para el poliestireno de baja densidad, que permiten separar las perlas antes de prensarlas para fabricar nuevos productos.
Sin embargo, muy pocos ayuntamientos lo aceptan en el reciclaje mixto y, si lo hacen, lo más probable es que no se recicle. Algunos ayuntamientos disponen de instalaciones para reciclar EPS y los minoristas pueden aceptar su poliestireno para reutilizarlo.
Alrededor del 34% del poliestireno expandido del mundo se recicla cada año, y tarda 50 años en descomponerse.
7. OTROS
- CD
- Biberones
El No. 7 es la categoría general en la que se incluye todo lo demás. La posibilidad de reciclarlo depende del material específico del que esté hecho. Los plásticos de origen biológico fabricados con ácido poliáctico pueden enviarse a instalaciones comerciales de compostaje, aunque no es aconsejable hacerlo en el compost doméstico, ya que no son biodegradables al 100%.
Muchos de estos plásticos son extremadamente difíciles de reciclar, así que piense si puede reutilizar, reciclar o donar su plástico marcado con este sello. En ocasiones, los recicladores recogen otros plásticos con el No. 7.
Sin embargo, una cantidad insignificante de los plásticos que entran en esta categoría se reciclan, y la mayoría nunca se descomponen.
Esta explicación de Czapp se publicó el 16 de septiembre de 2021.
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