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El sorgo es un cultivo antiguo, pero cada vez se le encuentran más usos. Aunque sigue siendo una buena fuente de alimento para animales, también se utiliza cada vez más en la producción de combustibles renovables y en la industria cervecera. Explicamos los aspectos básicos de la producción, el uso y el comercio del sorgo.
¿Qué es el sorgo?
Es un grano que se descubrió por primera vez en el noreste de África, en la frontera entre Egipto y Sudán. Como no contiene gluten, se utiliza en productos para celíacos e intolerantes al gluten.
Sin embargo, tradicionalmente se ha utilizado como alimento y forraje para animales. El sorgo se utiliza como pienso para el ganado y las aves de corral, así como en la industria cervecera y de destilación de alcohol. Incluso puede utilizarse para fabricar etanol combustible.
Tras su descubrimiento en Egipto y Sudán, el cereal pronto se extendió por Etiopía y luego más allá: a India y China, e incluso hasta Australia. Hoy en día, el sorgo se produce en todo el mundo, incluido Estados Unidos.
El sorgo como alimentación animal
Uno de los usos más comunes del sorgo es la alimentación animal. No sólo es de bajo costo para los ganaderos, sino que el sorgo tiene beneficios para la salud de los animales, como su bajo contenido en taninos y micotoxinas. En general, los taninos se consideran perjudiciales para la salud, ya que pueden inhibir la digestión y afectar a la absorción de otras vitaminas y minerales. Las micotoxinas tienen diversos efectos nocivos para la salud.
En resumen, los valores nutricionales del sorgo son muy similares a los del maíz, con unos valores proteínicos y energéticos ligeramente superiores, lo que lo convierte en un cultivo ideal para la alimentación animal.
El sorgo también puede utilizarse como pasto, forraje o para ensilado y heno, lo que lo convierte en una compra económicamente ventajosa para los ganaderos.
El sorgo como combustible
El sorgo y el maíz son casi intercambiables cuando se trata de producir etanol combustible. El uso del sorgo como materia prima para etanol es más común en EE. UU., Australia y algunos países sudamericanos, donde crece en abundancia. En Estados Unidos, casi el 30% del sorgo cultivado se destina a la producción de combustibles renovables.
El sorgo no sólo produce la misma cantidad de etanol por fanega que el maíz, sino que además suele utilizar menos agua durante el proceso.
El sorgo como alimento
Cada vez son más los usos que se le dan al sorgo en la alimentación, ya que aporta una gran fuente de hierro, fibra y proteínas. También contiene una gran cantidad de antioxidantes. Puede ofrecer textura en barras de cereales y granola, ya que tiene una consistencia firme pero masticable.
También se puede convertir en harina. La harina de sorgo es particularmente popular entre las personas con enfermedad celíaca, ya que no contiene gluten, e inclusive puede crear productos horneados como panes, panqueques y muffins.
El grano de sorgo también se puede cocinar directamente en una estufa o en una olla de cocción lenta. A menudo se usa de la misma manera que la quinua o el cuscús: en ensaladas, tazones de arroz, sopas o como alternativa al arroz. Solo una pequeña proporción de sorgo en los EE. UU. se utiliza en la alimentación, y la proporción tiende a fluctuar mucho.
Fuente: USDA
Producción de sorgo
A lo largo de los años, la producción de sorgo ha aumentado sólo marginalmente en todo el mundo. Tras un rápido aumento de 40 millones de toneladas en los años sesenta a unos 70 millones en los ochenta, los niveles de producción mundial se han estancado en unos 60 millones de toneladas.
Fuente: FAOSTAT
El mayor productor mundial de sorgo ha sido siempre Estados Unidos. Como era de esperar, también se cultiva mucho en los países de los que es originario, como Nigeria, Etiopía y Sudán.
Fuente: FAOSTAT
El sorgo es un cultivo muy resistente, que prospera en los climas cálidos del noreste y el oeste de África. Soporta suelos de peor calidad que la mayoría de los cultivos y es conocido por su tolerancia a la sequía, lo que lo convierte en un cultivo relativamente barato y fiable.
Consumo de Sorgo
El consumo de sorgo también se ha estabilizado en los últimos 20 años, en torno a los 60 millones de toneladas.
Fuente: FAOSTAT
La producción de un año a otro es volátil y algunos años no cubre la demanda. Pero en los años en que la producción es abundante, las existencias son más que suficientes para cubrir el consumo.
Algunos de los mayores consumidores de sorgo son los países en los que se produce. Como cabe esperar de un cultivo que se utiliza principalmente como pienso, el mayor consumidor de sorgo es China.
Fuente: FAOSTAT
China cuenta con enormes rebaños de ganado para alimentar a su creciente población de clase media, que demanda cada vez más carne.
Fuente: China Statistics
También se utiliza para producir baijiu, un alcohol de grano muy popular en China.
Comercio mundial
Como mayor productor de sorgo, no es de extrañar que Estados Unidos sea el mayor exportador, seguido de Australia y Argentina.
Fuente: UN Comtrade
De hecho, EE. UU. exporta sistemáticamente la mayor parte de su producción.
Fuente: USDA
Y como uno de los principales consumidores de sorgo -pero no uno de los principales productores-, China es obviamente un gran importador. Otros importadores clave son España, Japón y Kenia.
Fuente: UN Comtrade
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