• Nós achamos que o consumo de açúcar tailandês pode ter atingido o pico. 
• Houve um impacto negativo substancial da pandemia de COVID-19, mas esta não é a história toda.  
• À medida que o Ministério da Agricultura da Tailândia recua o aumento do imposto sobre o açúcar programado para o mês que vem, examinamos como o consumo mudou.  

Consumo de Açúcar Caiu  

O COVID-19 teve um impacto significativo nos hábitos de consumo, e, aparentemente, parece ter impactado o consumo de açúcar tailandês. O consumo de açúcar per capita da Tailândia caiu em 2020 após um período de relativa estabilidade desde 2015.

Com os níveis de consumo agora voltados ao nível dos vistos em 2010 e 2011, a questão é saber se o COVID-19 causou a queda, ou se ele exacerbou uma tendência existente. Outra questão é saber se os níveis de consumo voltarão às altas anteriores.

A partir do gráfico acima, está claro que o consumo per capita caiu ligeiramente entre 2018 e 2019, o que sugere que o COVID-19 não é completamente
culpado e que talvez a queda faça parte de uma tendência mais ampla de redução de açúcar na Tailândia.

Queda do Turismo da Tailândia   

É claro que a primeira explicação que deve vir à mente quando olhamos para o declínio de 2020 é a pandemia de COVID-19 e suas implicações associadas.

Setor de turismo da Tailândia responde por um quinto de o PIB do país , de acordo com o Fundo Monetário Internacional. Devido às restrições globais de viagens impostas em 2020 resultantes da pandemia de COVID-19, o PIB da Tailândia caiu 6,1%, puxado por uma pressão em acomodações, artes, lazer e entretenimento e transporte.

Estima-se que 21% dos gastos turísticos sejam em alimentos e bebidas. Com um gasto estimado de 3 trilhões de Baht Thai (91,6 milhões de USD) em 2019, isso se traduz como 19,2 milhões de USD no setor de alimentos e bebidas.

Números mostram que os números de visitantes tombaram para 6,7 milhões em 2020 ante 39,8 milhões em 2019, o que significa que não há dúvida de que as restrições de viagem tiveram impacto no consumo de açúcar.

Impulsionadores do Consumo de Açúcar

O consumo de açúcar é impulsionado principalmente pelo crescimento populacional, pela urbanização e pelos aumentos da riqueza e da renda disponível. À medida que a população cresce, os países devem registrar um maior consumo de açúcar (embora não necessariamente maior o consumo de açúcar per capita). A urbanização e os aumentos na renda disponível geralmente impulsionam a demanda por alimentos de alto teor energético -e maiores quantidades dela.

A Situação Tailandesa

Na Tailândia, o consumo de açúcar já está em sua maturidade em acima de 30kg por pessoa por ano.

Olhando para o açúcar em produtos (em oposição ao de mesa), as bebidas são o maior setor na Tailândia, mas uma quantidade substancial também vem de frutas e laticínios.

Um Imposto sobre Açúcar  

O imposto sobre o açúcar da Tailândia – implementado em 2017 – foi projetado para conter o consumo de açúcar e, ao mesmo tempo, gerar financiamento para o erário público. O imposto é composto por dois componentes: uma taxa ad valorem e uma taxa escalonada em THB/litro com base no teor de açúcar em g/litro. Sujeito a aumentos das taxas a cada dois anos, o próximo aumento foi definido para ocorrer em 1º de outubro, mas foi adiado em um ano para compensar a pressão econômica sentida pela pandemia COVID-19.

A mudança de outubro de 2022 aumentará as taxas escalonadas para bebidas contendo mais de 6g de açúcar por 100ml, independentemente de conterem adição de açúcar ou não.

O imposto foi combinado com outras duas medidas: uma campanha educacional chamada Fatless Belly Thais (FBT) e proibição de refrigerantes nas escolas. O programa FBT teve como foco os 3Es: alimentação, exercícios e controle emocional.

Como acontece com todos os impostos sobre o açúcar, permanecem questionamentos sobre a eficácia deste. Um estudo realizado em 2018 e 2019 mostrou que o imposto sobre bebidas adoçadas com açúcar (SSB) reduziu os padrões de consumo, mas apenas em alguns dados demográficos, incluindo homens, idosos, populações de baixa renda e desempregados. No entanto, a mudança não foi observada em todos os grupos socioeconômicos estudados, o que coloca em questão se foi o imposto que afetou o consumo ou outro.

Parece haver uma queda substancial desde 2017 no consumo de bebidas e produtos de frutas. Notavelmente, o imposto cobrado em 2017 não diferencia entre açúcar adicionado e açúcar natural, o que significa que o imposto poderia, pelo menos parcialmente, ser responsável pela queda nos padrões de consumo.

Reformulações

Em vez de uma mudança nos hábitos do consumidor, essa queda no consumo de açúcar pode ser reduzida a uma quantidade menor de açúcar disponível. Antes da imposição do imposto sobre o açúcar, muitos fabricantes de refrigerantes que vendiam produtos para a Tailândia reformularam receitas e adicionaram novos produtos a seus portfólios. Tipico Foods, World Food International, Oishi Group, Ichitan Group e Sermsuk anunciaram reformulações e reduções de açúcar em alguns produtos. Embora não tenham reformulado os produtos, a Nestlé e a PepsiCo Asia lançaram novas linhas sem açúcar.

Então, o que causou a tendência de queda? Uma explicação, claro, é o COVID-19, mas isso não explica a queda observada antes de 2020. Outra explicação que está de acordo com o cronograma é que o imposto sobre bebidas adoçadas com açúcar (SSBs) implementado em 2017 foi extremamente eficaz, tendo obrigada algumas – embora não todas – empresas a reformular produtos e lançar novos produtos de baixo teor de açúcar. É provável que o conhecimento da quantidade de açúcar consumido também tenha aumentado após a implementação do imposto.

Isso faz parte da explicação, mas a tendência mais ampla parece ser a de uma população envelhecida, onde o consumo de açúcar tem poucas opções a não ser cair.

Crescimento Populacional Estagnado

Um fomentador do consumo é, obviamente, o aumento da população, mas os dados da Tailândia mostram uma taxa de crescimento bem abaixo da média global. Isso pode ser atribuído a um programa de controle de natalidade de grande sucesso chamado Programa de População, que foi iniciado na década de 1970 – uma época em que as mulheres tinham em média seis filhos. O governo iniciou uma ampla campanha educacional e promoveu fortemente o uso de anticoncepcionais.

Este programa teve tanto sucesso que hoje, a taxa total de fertilidade (TFR) de uma mulher tailandesa é de 1,51. Isso significa que as mulheres tailandesas têm em média 1,51 filhos, menos do que a “taxa de substituição” recomendada de 2,1 filhos por casal.

A ausência de uma população em crescimento impacta fortemente nas tendências de consumo. Com um patamar aparente de cerca de 37 kg por pessoa por ano de consumo de açúcar nos últimos anos, há pouco espaço para um aumento no consumo absoluto do país se a população continuar a se contrair.

Uma População Envelhecida   

A supressão das taxas de natalidade também leva a uma população mais velha, em média. Isso representa um problema para o consumo de açúcar, que tende a diminuir com a idade. Em uma pesquisa global conduzida pela PLOS, o consumo de suco de frutas e SSB caiu globalmente com a idade, com a queda mais substancial observada após os 40 anos. Quando separados em regiões, a tendência se manteve em todas as regiões.

A idade média da Tailândia é de 40,1 anos, muito superior à média global de 29,6 anos. É na ponta mais alta da escala, perto do Japão, que tem a maior idade mediana do mundo aos 46,3 anos. Como a população da Tailândia envelhece, isso representa um obstáculo para o consumo de açúcar e, em combinação com uma população diminuindo, pode ajudar a explicar a queda observada já em 2017.

Bucando a Tendência Urbana   

Conforme as populações se urbanizam, o consumo de açúcar aumenta. O cenário urbano promove o consumo de alimentos rápidos, convenientes, em comparação com o cenário rural onde geralmente muito mais o planejamento tem que ir em refeições e lanches.

A Tailândia está se urbanizando desde a década de 1950, seguido por um rápido surto após 2000. Pouco menos de 60% da população do país agora é urbana, em comparação com pouco mais de 15% em 1950.

Normalmente, segue-se que o uso industrial de açúcar aumenta com a urbanização, e esta tem sido a tendência geral desde 1996, com o açúcar industrial respondendo por cerca de 50% do açúcar na dieta tailandesa em 2017, contra 25% em 1996.

Neste contexto, o suave declínio da Tailândia no consumo de açúcar per capita parece preocupante.

Uma Tendência Contínua

Embora tenha sido estabelecido que COVID-19 e suas restrições desempenharam um papel significativo na queda no consumo de açúcar em 2020, a verdadeira questão é se ele vai se recuperar para níveis mais elevados quando os efeitos da pandemia diminuírem. Embora um aumento na demanda a partir dos níveis de 2020 deva ser esperado, especialmente do consumo relacionado ao turismo, é provável que o consumo de açúcar tailandês continue a diminuir.

As políticas de controle de natalidade das décadas de 1960 e 1970 foram altamente eficazes e seus impactos não são facilmente revertidos, o que significa que o país enfrenta um envelhecimento e declínio da população.

Com o consumo de açúcar já em níveis muito acima das recomendações e da legislação governamental que visa a commodity, um aumento no consumo per capita é improvável. Dados esses fatores, combinados com uma lenta recuperação econômica global, parece que o consumo de açúcar tailandês atingiu seu pico.

No momento, a desaceleração no crescimento do consumo de açúcar é muito recente para se refletir em quaisquer melhorias nas estatísticas de saúde, como a taxa de obesidade tailandesa. Continuaremos monitorando essas novas tendências emergentes.

Também é interessante notar que o consumo de açúcar tailandês pode estar caindo; nós anteriormente escrevemos que o consumo de açúcar do México está definitivamente caindo . Achamos que isso mostra o quão importante é a recém-descoberta consciência mundial sobre a ingestão de açúcar. A queda no consumo de açúcar per capita não é apenas um fenômeno do mundo desenvolvido. Sim, isso acontece em países como Reino Unido e Austrália, mas agora parece que o consumo de açúcar pode cair em qualquer país com um mercado de açúcar amadurecido ou uma alta proporção de ingestão de alimentos processados. Isso tem implicações profundas para os fabricantes de açúcar em muitos países. Continuaremos a explorar muitos desses países no futuro, com o Brasil em breve.