Pontos Principais
À medida que cresce o apetite por combustível sustentável de aviação, os pesquisadores estão encontrando formas cada vez mais inovadoras de aumentar a utilização do etanol e reduzir ainda mais as emissões de gases com efeito de estufa. Isto poderá significar uma maior procura por matérias-primas para biocombustíveis, como milho e açúcar.
Grande Desafio Alimenta a Produção de SAF
Indústrias de todos os tipos evoluem quando mentes brilhantes introduzem conceitos tecnológicos que aumentam a produtividade. A indústria dos biocombustíveis está actualmente a testemunhar um surto de inovações que ajudarão produtos como o etanol a satisfazer as futuras exigências de combustíveis renováveis.
A indústria do etanol é atualmente estimulada pela promessa de um enorme mercado para combustível de aviação sustentável (SAF). Este entusiasmo só ganhou impulso com a introdução do SAF Grand Challenge do governo dos EUA.
Introduzido pela administração Biden em 2021, o Grande Desafio SAF é o resultado do trabalho conjunto dos departamentos de Energia, Transportes, Agricultura e outros para desenvolver uma estratégia abrangente para ampliar novas tecnologias para produzir SAF.
A primeira meta é alimentar o aumento dramático na produção de SAF de 79 milhões de galões em 2023 para pelo menos 3 bilhões de galões por ano até 2030. Até 2050, a meta é fornecer SAF suficiente para atender 100% da demanda de combustível de aviação, que atualmente está projetado em cerca de 35 bilhões de galões por ano.
Para atingir estes objectivos, o governo está a proporcionar oportunidades de financiamento para projectos de combustíveis e produtores de combustíveis, totalizando até 4,3 mil milhões de dólares.
Indústria de biocombustíveis melhora seu jogo
A Vertimass de Irvine, Califórnia, anunciou em abril que a EPA aprovou o registro para misturar até 20% de sua gasolina VertiGas20 com gasolina convencional. O VertiGas20 é produzido a partir de etanol pela tecnologia Consolidated Alcohol Deoxygenation and Oliogomerization (CADO) da empresa, que pode reduzir substancialmente as emissões de gases de efeito estufa dos motores movidos a gasolina.
A empresa disse que o componente renovável do VertiGas20 vem do etanol derivado de biomassa, aumentando potencialmente a demanda por etanol em cinco vezes, dos atuais 14 bilhões de galões para 70 bilhões de galões somente nos EUA.
Esta maior procura criará centenas de novos empregos na indústria de produção de etanol. Uma vez que cada galão de redução na utilização de combustíveis fósseis reduz as emissões de dióxido de carbono (CO2) em cerca de 20 libras, é possível uma redução dramática nos gases com efeito de estufa através da eliminação de aproximadamente 250 milhões de toneladas de novo CO2 acumulados na atmosfera todos os anos.
A tecnologia CADO originou-se dos Laboratórios Nacionais de Oak Ridge, operados pela Universidade do Tennessee-Battelle, com a Vertimass obtendo direitos exclusivos em todo o mundo em 2014 e avançando a tecnologia para aplicabilidade comercial.
Big Tech se envolve
Também em abril, a LanzaJet de Deerfield, Illinois, anunciou um investimento do Fundo de Inovação Climática da Microsoft que permite à empresa continuar a desenvolver a sua capacidade e capacidade para implementar a sua tecnologia de processo SAF globalmente. Além disso, a LanzaJet e a Microsoft pretendem explorar como a Microsoft pode fornecer seus dados e capacidades de inteligência artificial (IA) para melhorar as funções corporativas da LanzaJet e o etanol para a tecnologia de processo SAF.
A empresa disse que o investimento segue um investimento de financiamento de projeto de US$ 50 milhões do Fundo de Inovação Climática da Microsoft em 2022 para apoiar a construção da LanzaJet Freedom Pines Fuels em Soperton, Geórgia. A instalação, inaugurada em janeiro de 2024, é considerada a primeira planta de produção de etanol para SAF do mundo. A LanzaJet Freedom Pines Fuels iniciará a produção anual de 10 milhões de galões de SAF e diesel renovável no segundo trimestre de 2024.
Pesquisador cria biocombustíveis a partir de levedura
Na Tailândia, segundo fontes noticiosas, investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade Chulalongkorn estão a acelerar o seu desenvolvimento tecnológico para aumentar a produção de biocombustível para aviação a partir de leveduras.
Esta é uma extensão dos resultados bem-sucedidos de pesquisas que encontraram uma cepa de levedura com alto potencial de produção de gordura para uso em combustível de aviação. Além de produzir óleo de levedura, utilizam resíduos agrícolas como alimento para o cultivo de microrganismos.
